Arendt: la banalidad del mal y el espacio que compartimos

Hannah Arendt (Hannover, 1906 – Nueva York, 1975) estudió filosofía con Husserl y Heidegger —de quien fue alumna y amante, una relación que la marcó y que ella nunca pudo reconciliar con el hecho de que él se afiliara al nazismo— y se doctoró con el teólogo Bultmann con una tesis sobre el concepto de amor en san Agustín. Judía no practicante, en 1933 la arresta la Gestapo por investigar propaganda antisemita; logra escapar, pasa años en un campo francés de internamiento para "extranjeros indeseables" y en 1941 huye a Nueva York. Nunca tuvo pasaporte válido durante años: esa experiencia de apátrida le enseñó que los "derechos humanos" no protegen a quien no pertenece a ninguna comunidad política.

En Nueva York escribe su obra capital, El origen del totalitarismo (1951), que explica cómo los totalitarismos —nazismo y estalinismo, distintos pero hermanos— no son simples dictaduras: convierten a los seres humanos en ejemplares intercambiables, destruyen la espontaneidad y gobiernan mediante terror e ideología. Luego vendrán La condición humana (1958), sobre la vita activa y el espacio público, y el libro que le traería más odio: Eichmann en Jerusalén (1963), crónica del juicio al organizador logístico del Holocausto, de donde sale la idea de la banalidad del mal.

La banalidad del mal: el horror sin profundidad

Arendt esperaba ver a un monstruo en el cristal del tribunal de Jerusalén y se encontró con algo más perturbador: un hombre de conversación imposible. Adolf Eichmann no era un genio perverso ni un fanático elocuente: era un burócrata medio, obsesionado con ascensos y condecoraciones, que hablaba en clichés del servicio y la ley. Arendt acuña la fórmula: Eichmann fue espantosamente, agotadoramente normal, y eso sugiere que el mal, cuando se administra, no necesita profundidad demoníaca: basta con dejar de pensar, con no juzgar, con renunciar a ver desde el sitio del otro.

Importante, porque se malinterpreta: "banal" no significa "poco grave" —el horror de seis millones sigue siendo inmenso—, sino que el autor no fue un abismo, fue un funcionario incapaz de pensar por cuenta propia. La ausencia de pensamiento (Gedankenlosigkeit), no la maldad radical, es lo que le permitió coordinar trenes hacia la muerte sin una sola duda. El mal se distribuye en una administración donde nadie "decide" y todos "cumplen su parte": por eso no se castiga con la categoría clásica de crimen, porque no hay un "yo" que haya querido el mal, sino un nadie que dejó de estar presente.

La vita activa: trabajar, hacer y actuar en un mundo común

En La condición humana Arendt separa tres actividades que solemos confundir. El trabajo (labor, latín labor) es el ciclo que mantiene la vida: comer, limpiar, cuidar; consume lo que produce y no deja mundo. La obra (work, facere) fabrica cosas duraderas — una mesa, un edificio, un libro — que forman el mundo artificial donde habitamos. Y la acción es lo propiamente político: hablar y actuar ante otros para iniciar algo nuevo, sin garantía de resultado. La modernidad, dice Arendt, engulló la acción bajo la lógica del trabajo: reducimos la política a administrar la supervivencia y perdimos el espacio público donde la libertad aparece.

Por eso le interesó tanto la Antigüedad griega y romana: en la polis había un espacio de aparición, un "entre" (inter-est) donde ciudadanos plurales se mostraban unos a otros en palabra y hecho, ganando grandeza y memoria. No era nostalgia ingenua: sabía que la polis excluía a mujeres, esclavos y extranjeros. Su apuesta es que la libertad no es un botón interior (como en el liberalismo moderno) sino algo que solo existe entre otros, en actos compartidos y visibles. Contraer el mundo a "yo consumo, luego soy" es, para ella, la derrota política del hombre moderno.

Siguiente: Foucault: poder, saber y la fabricación de sujetos — Arendt mostró el mal sin pensador; Foucault mostrará el poder sin soberano: una red de saberes y prácticas que produce los cuerpos, los deseos y hasta las categorías con las que nos entendemos a nosotros mismos.