La misma historia contada con dos números
El riesgo absoluto es tu probabilidad real de que algo ocurra: «1 de cada 10 mil personas desarrolla el efecto». El riesgo relativo compara dos riesgos como un múltiplo: «ahora es el doble que antes». Los dos describen el mismo hecho, pero transmiten sensaciones opuestas.
Supón que cierta sustancia eleva el riesgo de una enfermedad de 1 en 10 mil a 2 en 10 mil. En términos relativos, «el riesgo se duplicó», y eso suena aterrador. En términos absolutos, pasó de 0,01 por ciento a 0,02: un aumento de una centésima de punto porcentual. La diferencia entre el susto y la calma está en una sola palabra: relativo o absoluto. Por eso los titulares y la publicidad eligen el relativo: agranda cambios diminutos y achica los importantes.
Cómo se arma el truco del titular
Imagina una noticia: «Comer X aumenta 30 por ciento el riesgo de enfermedad». Suena mucho. Pero si el riesgo original era 10 en cada mil, un aumento relativo de 30 por ciento lo lleva a 13 en cada mil: 3 casos extra por cada mil personas. ¿Vale el susto? Depende de tus valores, pero ya puedes decidir con datos en vez de con adrenalina.
El riesgo atribuible (la resta de los dos absolutos) es el número honesto para sopesar: aquí, 3 por mil. Los medios lo omiten porque da menos titulares. Esta distorsión no es exclusiva del miedo: el marketing de salud la usa al revés, inflando con «baja el riesgo 40 por ciento» beneficios que en absoluto son de dos o tres personas por cada mil. La defensa es simétrica: traduce todo relativo a «¿cuántos casos, de cuántas?» antes de emocionarte o asustarte.
Un riesgo pasa de 1 en 10 mil a 2 en 10 mil. El titular dice «el riesgo se duplicó». ¿Cuál es la lectura correcta?
Anunciar que un tratamiento «reduce el riesgo 50 por ciento» es información completa para decidir si conviene.
Tu probabilidad real de sufrir un evento es el riesgo , mientras que el múltiplo respecto a antes es el riesgo . El número honesto para dimensionar es la , la resta de los dos absolutos.
Clasifica cada anuncio
Marca si cada frase sobre un riesgo permite dimensionarlo bien o si engaña al dar solo lo relativo:
Arrastra cada ficha a su categoría (o tócala y luego toca la categoría). También puedes usar el teclado.
Busca un titular de salud que prometa «reduce el riesgo en X por ciento» o advierta «aumenta el riesgo». Averigua o estima el riesgo de base y traduce el porcentaje a números absolutos: ¿de cuántos casos hablamos, de cuántas personas? Escribe qué cambiaría en tu reacción al ver el dato absoluto.
Pregunta guía: ¿el porcentaje oculta un riesgo que ya era pequeñísimo?
Tu texto se guarda sólo en este dispositivo.
Una nota de divulgación resume un estudio. Un párrafo exagera el peligro. Señálalo:
Marca la línea o las líneas con error y pulsa Comprobar.
Chequeo: riesgo absoluto y relativo
Aquí se mira lo que ya fuiste acertando. Pulsa «Comprobar» para saber si puedes seguir.
Para dominar este tema
- El riesgo absoluto es tu probabilidad real de que algo ocurra.
- El riesgo relativo es un múltiplo respecto de antes.
- El mismo hecho suena dramático en relativo y calmo en absoluto.
- Pide siempre el riesgo de base y la diferencia absoluta.
- Dimensiona con «cuántos casos de cuántas personas», no con porcentajes.
Siguiente: Tasa base: «1 de cada X» en una noticia — cerramos el módulo de riesgo con la pregunta que decide si un «positivo» es preocupante o esperable: qué tan común es lo que se busca.
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